(原标题:谁动了我们的视频)
10月8日,B站知名UP主影视飓风发布了一个科普视频,名为《清晰度不如4年前!视频变糊是你的错觉吗?》,该视频发布不足24小时便全网下架。影视飓风官方微博称“因为多方原因”。
一周后的10月16日,影视飓风发布了新一期视频,内容是金秋的大兴安岭,标题前特别添加了“杜比视界”的标注。
与传统的高清、超高清标准动态范围相比,杜比视界提供高动态范围(HDR)图像显示能力,使像素更明亮、更深邃。这一像素级的视频,可以让观众观看到更高画质的视频,在设备支持的前提下,在手机APP端便能体验。
影视飓风的下架视频指出了一个行业内有共识,但普通观众可能并不知晓的事:包括中视频平台如B站,长视频平台如爱奇艺、优酷、腾讯视频、芒果TV,以及短视频平台如抖音、快手等,都在为降低流量费用支出,通过降低视频码率、改变编码格式等方式压缩机构或创作者上传的视频画质。
一位把B站大会员续费到2026年的用户观看了影视飓风的科普视频,他才知道自己过去看到的所谓超清画质视频都是被压缩了的,这让他觉得继续付费没了意义。
影视飓风的创始人Tim意识到自己的视频被平台自动锐化处理后,他说,“精神殿堂崩塌了”。在他看来,这对创作者和观众来说是双向打击。
外界推测,该视频或触及了视频内容平台的运营成本和商业模式掣肘问题,从而受到了利益相关方压力。
被降低的分辨率和帧率
影视飓风在视频中称,其通过实际测试发现,即使是4K视频,其码率也远低于预期,只有2—5Mbps,而1080P视频的码率更是降至1—1.5Mbps。这种降低码率的做法,会导致视频画质下降,细节丢失,视频清晰度甚至不如几年前,即便用户付费成为平台会员,也无法享受到应有的高质量视频体验。
影响视频画质的参数包括码率、帧率、运动估计参数等。通常情况下,视频的码率高,视频质量会相应提升,但对视频平台而言,高码率意味着高带宽,背后需要极高的成本支出。
“分辨率*帧率=1秒的数据量。”阿里云前首席科学家丁险峰对经济观察网介绍,视频平台之所以要降低分辨率和帧率,最终目的是降低数据量。另外,即使是同样的分辨率,也会有压缩率,如果压缩率高,那么视频中的很多细节就会被压缩掉,比如脸上的雀斑就看不清了。
通过画质效果,影视飓风监测到了自制视频的码率被降低的现象,进而分析认为,视频平台希望节约成本,但为避免问题暴露,平台在降低码率的同时还对视频进行了锐化处理,以掩盖画质下降。
丁险峰认为,视频平台之所以能“背着”创作者和观众,对视频内容进行压缩处理,正是因为专业人士之外的普通观众根本看不出来太大差别。
大约6年前,快手算法技术团队想在画质评价方面做一些工作。为此,快手前图像算法工程师章佳杰所在的团队做了无数的AB实验,观察观众对画质变化的感知。
经验证,观众对画质的感知是很弱的,画质的变化对用户体验质量(QoE)指标带来的影响小到在实验数据上都看不出来。“几乎等于没有,远不如UP主个人魅力或者视频本身内容差异带来的影响大。”章佳杰说。
各个视频网站为了便于观众理解,给不同的分辨率标上了高清、超清、极清甚至杜比视界的字样,但深耕显示领域多年的专业人士、深圳市平板显示行业协会名誉会长孙政民,从个人在平台上切换分辨率时的体验看,除了能在480P和1080P分辨率之间明显感觉到差异,其他的超清、极清等相较1080P,区别并不会太大。
当下电视厂商、面板供应商都在4K之后推出了8K甚至16K屏的相关产品。“面板制造技术没有问题。”孙政民介绍,人们最常使用的视频播放设备无非手机、平板、电脑、电视,人们在这类设备上观看的视频内容画质,达到1080P就已足够清晰,而这类内容多是全高清(2K),4K内容极少,适配更高像素的视频内容更是稀缺。
视频平台的成本考量
在章佳杰看来,观众对画质的关心程度没那么强烈,这也是多数视频平台看得到的现实,在画质相当的情况下,降低码率是平台降本增效的需求和考量。
专注影视广告等视频内容制作的三亚亚特影视董事长马源徽称,视频内容生产制作方要上传画质高于4K的视频到平台,动辄上百G容量的视频会发生卡顿,而平台要保证系统流畅,就会通过转码技术对视频进行压缩,同时保证画质的清晰。
“我是内容生产方,只需要关心视频在平台上的展现,推流给更多人看到,爱奇艺、抖音等平台要承担更贵的带宽成本。”马源徽认为,在视频创作领域,平台要控制传输的带宽成本,对内容进行压缩是再正常不过的现象。
马源徽的公司每天要拍几个硬盘的视频内容,以2K视频为例,想要依靠云服务上传到网上,一个超过100G的硬盘上传一天都弄不完,“上传慢、下载也慢”,公司很多时候宁愿选择把硬盘快递到后期部。
记者在采访过程中发现,视频制作方为提升效率,普遍接受在保证清晰度的情况下对视频进行压缩,存储、展现视频的平台方若让视频以原格式、像素存在,不难想象其体积将会是怎样的天文数字。
多位受访者均指出视频平台面对的现实:任何一次视频的上传、下载,每个字节都关乎钱——带宽费用,这让作为内容提供商的视频平台不得不通过编码技术对1080P、4K等高清、超高清视频进行压缩。
被誉为“互联网电视第一人”的刘耀平,曾先后在创维集团彩电事业部、暴风TV、小米电视担任要职,他告诉经济观察网,目前各视频平台以及电视显示都可以做到高清显示,但背后的服务器和带宽成本高企。越小型的视频服务提供商,投入的带宽成本往往会占其总成本的20%—50%,中等规模视频平台的这一比例则在10%—30%,而像“爱优腾芒”、B站以及抖音、快手这样的大型视频流媒体服务平台,反倒会因为规模效应和内容分发能力,降低带宽成本,使该项支出只占总成本的5%—15%。
B站在财报中披露,2023年的带宽和服务器费约15亿元,占总成本的8.7%,爱奇艺在2023年的全年财报中未列出带宽成本,但显示了向百度支付云服务以及带宽服务费用超20亿元。
丁险峰也表示,源源不断的视频数据背后,都是存储和带宽,“尤其是云上的存储和带宽极其贵。”他说,大型视频内容平台每季度在这一方面的支出消耗动辄数亿元。
爱奇艺2024年第二季度财报列出的带宽成本支出达4.5亿元。公开资料显示,爱奇艺产品技术团队2018年就曾通过一个名为HCDN的技术形式来降低带宽成本,简单来说,就是在用户观看视频时,把该用户本地缓存的视频共享上传给其他正在观看该视频的用户,既满足了用户所需的播放流畅度,平台还能整体降低70%的带宽成本。
快手创作者团队负责人袁帅告诉经济观察网,在内部支出中,带宽成本>计算成本>存储成本,“跟其他业务成本比起来,存储并不是重要的成本”。
经济观察网也从某云厂商高管处获悉,对视频平台来说,存储最便宜,计算可以卷,但带宽尤其是优质带宽却是垄断资源。网络质量与使用带宽的级别有关系,价格也相差很大。
2016年,快手创始人宿华说,在商业化带来收入后,对公司的利好是“能购买更多的服务器,购买带宽”。
快手的财报中有四大支出项,分别是营销费用、收入分成、研发费用、服务器及带宽成本,为降低服务器及带宽成本,2022年8月末,快手CFO金秉透露,快手在音视频技术方面,通过自研编解码标准、多码率自适应算法等,在保障视频质量和用户体验的同时,降低带宽总使用量。
2023年,快手的带宽费用及服务器托管成本为59.87亿元,相较前一财年降低了6亿多元。快手还把北京的机房搬到了环京和乌兰察布等地,在基础设施建设维度上优化支出,以求进一步降低2024年的服务器和带宽成本。
一家互联网平台的运营人士告诉经济观察网,伴随用户规模增加,平台的营收边际效益递减,降本增效的最优的方式是对占“大头”的流量成本、存储成本做优化。该人士所说的“大头”正是深耕平台生存与发展的头部用户,像影视飓风这样的创作者,几乎每个视频的播放量都在百万级。
Tim在视频中也称,平台会根据播放量压缩画质、提升锐化,播放量越大,平台带宽成本越大,为降低成本就会压缩画质。
上述运营人士透露,降低视频码率可以在存储资源、网络带宽、CDN费用、计算资源等多个方面,帮助视频类平台企业节省云资源成本。
观看体验的平衡点
宽带发展联盟在2024年上半年发布的《中国宽带速率状况报告》称,2023年第四季度,中国固定宽带网络平均下载速率(用户体验)达到83.88Mbit/s,同比提升了12.18 Mbit/s,年度提升幅度达到16.99%;中国移动宽带用户使用4G和5G网络访问互联网时的综合平均下载速率(用户体验)达到129.36Mbit/s。
在中国电信、中国移动、中国联通三大运营商的宽带服务下,如今的宽带网络平均下载速率不断提升,既能支撑用户实时观看4K视频,爱奇艺、B站等视频平台也向用户开放了4K视频类型格式的观看、下载。不过,高分辨率视频的真实观看体验,没有人追溯或进行相关调查反馈。
影视飓风的科普视频,仿佛一颗石子投向平静的湖面。
“花钱开会员,就想看得清楚点,平台怎么默认我要看的是更渣的画质?”上述付费B站会员发现,分辨率和码率差别在手机这样的小屏设备上还不突出,在把视频平台的高清内容投屏在电视大屏上后,直观看到画质“渣”了,相较显示的像素,视频明显是糊的。
孙政民认为,很多视频平台有别于上星卫视、广电系统,前者内容适配设备多是手机、平板、PC等,后者则为匹配更大显示的电视面板或8K大屏,在视频像素规格上不同。当前伴随面板厂商的显示技术不断演进,“技术被过度使用,但匹配的视频内容根本达不到”。他认为大众不必过度在意高清显示等概念,只要在各自的终端设备上能观看到清晰视频内容就可以。
“现在手机默认拍摄的视频格式都是1080P了。”马源徽和孙政民有同感,当前2K像素视频的清晰度足以满足大家在各个终端上的观看体验。“视频变糊”这个老话题被提出来,大家的关注点不应该只是放在视频真假4K的问题上,而是技术演进是否解决了音视频使用公网带宽贵以及上传、下载速度能否保证的系列难题。
在上述运营人士看来,平台方面为降本偷偷降低码率确实不可取,被创作者揭露后不仅应作反思,还需注意的是,对视频搞小动作一定会影响内容质量,如码率过低会导致视频出现明显的压缩伪影,影响用户的观看体验。因此,在追求成本效益的同时,各视频平台也需要权衡视频质量和用户体验之间的关系,找到平衡。